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花粉症の定義

花粉症の症状

花粉症は喘息やアトピー性皮膚炎と同じくアレルギー疾患のひとつです。

これらアレルギー疾患の発症には「免疫」という体を守る仕組みが重要なカギを握っています。

免疫とは生体を守るために体に入った異物を排除しようとするシステムです。

風邪をひいても、普通は自分の力で治りますね。これは免疫の力によるものなのです。

ところが、この外からの「敵」である異物を排除しようとする「免疫」の働きが過剰に起こる事で体にとってよくない反応が出る事があります。

これがアレルギー反応なのです。

花粉症でいえば体の中に入った花粉を外に出そうとして免疫の働きが活発になり、鼻水やくしゃみ、目のかゆみといった症状が出てしまうことが花粉症の症状なのです。

花粉症の症状が出るもとの花粉を「アレルゲン」と言います。

スギ花粉症の場合はスギ花粉が、ヒノキ花粉症の場合はヒノキ花粉がアレルゲンになるわけです。

花粉症の代表的な症状は「くしゃみ、鼻みず、鼻づまり」ですが、頭痛やのどの痛み、皮膚炎等の症状が出ることもあります。

異物が鼻から侵入して粘膜にくっつくと、その異物を外に追い出そうとする生体防御反応として「くしゃみ、鼻みず、鼻づまり」が起こります。その生態防衛反応が過剰に出てしまうのがアレルギー反応であり、その原因となる異物が花粉であった場合は花粉症です。

また、花粉症の症状が目に現れることもあります。「目のかゆみ、涙目」などです。

鼻の症状と目の症状の両方が出る重度の花粉症も珍しくありません。

花粉症の代表的な症状

1.くしゃみ
2.鼻水
3.鼻づまり
4.目のかゆみ
5.涙目
6.頭痛

7.肌荒れ

花粉症の治療

「年をとってきたら花粉症の症状がかるくなった」という人が時々います。しかし、何も対策をしなくて花粉症自体が完治すると言う事は確率的に低いことが分かっています。

また近年は花粉の飛ぶ量も増えているためか、乳幼児の時期から花粉症にかかる人も増えています。

西洋医学的には、残念ながら「花粉症は完治しない」というのが定説となっています。

舌下免疫療法などの花粉症完治の可能性があるとされる治療法も成功率は決して高くはありません。

現代医学における花粉症治療

現代医学における花粉症治療は症状を抑える対症療法が中心となります。

花粉が飛び始める前に、薬物療法を始める初期療法が最も推奨されています。

花粉が飛びはじめる2週間ぐらい前から投薬をかいしする治療法です。第2世代抗ヒスタミン薬、抗ロイコトリエン薬などの経口治療薬を使用します。

前もって薬を飲みはじめることで、症状が出る時期を遅らせ、花粉が飛ぶ最盛期の症状を軽くする効果が期待できますが花粉症の根本原因を取り除いて完治させる治療ではありません。

東洋医学的治療

花粉症などのアレルギーを治療する際に「自然治癒力」という東洋医学の発想が重要だと言われるようになりました。自然治癒力とは人間が生まれながらにもっている病気やケガを治す力の事です。

その中でも最近クローズアップされているのが腸内細菌です。この腸内細菌がアレルギーにも密接に関係していると考えられているのです。

ひと口に腸内細菌といってもたくさんの種類と数があり、大腸には100兆個以上の細菌が棲みついています。

そのたくさんの細菌が腸の中で「腸内フローラ」というお花畑を作っているのです。

腸内フローラは、身体に良い働きをする「善玉菌」、悪い働きをする「悪玉菌」、そのどちらでもない「日和見菌」の3種類で構成されています。

これら3つのタイプの腸内細菌のバランスが腸内環境の良し悪しに影響をあたえ、理想は善玉菌２・悪玉菌１・日和見菌７の割合とされています。

日々のストレスや乱れた食生活などによって悪玉菌が増え、腸内細菌のバランスが崩れることにより免疫力が下がり、花粉症を発症しやすくなります。

花粉症だけでなく風邪をひきやすくなったり、疲れやすくなったり、肌荒れの原因になることもあります。

腸内環境のバランスを整えるには善玉菌を増やし、悪玉菌を減らすことが大切です。

では、善玉菌を増やすにはどうすればいいのでしょうか？

効率よく増やすために重要なのは、善玉菌のエサとなる食物繊維を摂ることです。

野菜やキノコ、海藻など食物繊維の豊富な食品を意識して食事に取り入れるようにしましょう。

ただし、穀類やイモ類など糖質の多い食品は悪玉菌のエサとなり、腸内環境を悪化させる原因になりますので避けてください。

善玉菌を増やす食品としてヨーグルトを思い浮かべる方も多いかと思います。

ヨーグルトを食べ続けることによって糖分の摂りすぎになったり、乳タンパクによるアレルギーを起こす心配もありますので、デザート程度に考えておくのが良いでしょう。

日本独特の発酵食品である味噌やしょうゆ、納豆などは多種多様な菌が含まれており、ヨーグルトのような乳タンパクによる弊害も考えにくいため腸内環境を整える効果が期待できます。

花粉症最大の原因

花粉症は免疫系の過剰反応ということは前述しました。

だからこそ腸内環境を整えて免疫を正常に保つことが重要なわけですが、現代社会に暮らす日本人にとってはそれだけでは不十分なケースもあります。

免疫系のバランスを改善することによって花粉症の症状が軽減するとは言っても現代社会には免疫バランスを乱す要因が多すぎるのです。

都市部に住んでいる人の方が地方に住んでいる人よりも花粉症に悩まされているというケースが多いといわれています。

これは都市部には排気ガスを初めとする化学物質が多く存在しているために、生体内において活性酸素が大量に発生しているからです。

その活性酸素は免疫系のバランスを崩してしまうことが知られています。

ですので、この活性酸素が花粉症の最大の原因となっていることがとても多いのです。

私たちの体を外敵から守る免疫機能は細菌やウィルスと戦う際、強力な酸化力で体内に入り込んだ細菌やウィルスを錆びさせて無毒化する活性酸素を出現させ、また、食べ物を強力に酸化させて（燃やして）エネルギーを作る働きを担っています。

ところが、この活性酸素は少々厄介な存在でもあるのです。

先に述べたように、活性酸素は適量である限りは健康維持になくてはならない大切なものですが、過剰に出現した場合は逆に、自らの体の細胞を攻撃する悪者に変貌してしまうのです。

何度も言いますが花粉症はアレルギーの一種です。

活性酸素の発生を適正に抑えて免疫のバランスを保つことによって花粉症を改善できると考えられるのです。

必要のない活性酸素を除去することによって免疫系のバランスが保たれるのです。

活性酸素を除去する抗酸化物質にに着目すると、花粉症完治に向けた治療も開けていきます。

活性酸素を除去する抗酸化サプリメント

花粉症の薬

一口に花粉症の薬といっても数十種類あり、症状によって処方される薬は異なります。

症状に合った薬を選ばないと期待した効果が得られないばかりか副作用に苦しむことになりますので注意が必要です。

花粉症の薬には、医師によって処方される処方薬と薬局やドラッグストアで購入できる市販薬があります。

2010年以降、今までは医療機関でしか処方できなかった薬と同じ成分が含まれる抗アレルギー薬が相次いで市販薬として販売されるようになりました。

初めて花粉症の薬を使用する場合は、まずは医療機関を受診して医師の診察をうけることをおすすめします。

その後に自分の症状にあった薬の成分名がわかれば、同じ成分を使用した市販薬を選択してもいいかもしれません。

くしゃみ・鼻水型には抗ヒスタミン作用の強い薬が効果的です。

一方、鼻づまりが酷い花粉症の場合は、抗アレルギー薬だけでは症状が改善しないこともあるため、点鼻薬を併用したり、気管支喘息にも使用されるロイコトリエン受容体拮抗薬が処方されることもあります。

目の症状が酷い花粉症では飲み薬に加えて点眼薬が使われます。

どの症状が最も酷いかにより、有効な薬の種類が異なります。また、同様の症状があっても患者個人によって、有効な薬の種類、眠気などの副作用の出方が異なります。

例えば、ある患者に非常に有効な薬が他の患者にはほとんど無効で、眠気の副作用が酷いということもあるのです。

医師も問診により患者のタイプを判断しますが、患者の方から積極的に症状を正確に伝えると、より適切な治療を受けることができるでしょう。